L'interconnexion de l'énergie

"L'énergie est au cœur de tout aujourd'hui, mais nous sommes tellement déconnectés de ses sources que nous ne pouvons pas apprécier pleinement notre relation avec elles. C'est pourquoi j'ai décidé de m'impliquer dans les énergies renouvelables".

Né et élevé dans le nord de l'État de New York, Phil Gauthier a été fasciné par les avions dès son plus jeune âge. "Mon père a toujours voulu être pilote et travailler sur des avions, mais ses études universitaires ont été interrompues et il n'a jamais pu obtenir son diplôme d'ingénieur", explique Phil. "Il m'a transmis son enthousiasme et mon parcours a été, d'une certaine manière, la concrétisation de ses ambitions.

Cependant, le fait de fréquenter l'université de Montréal a élargi les horizons de Phil et a fait prendre à son plan de vol un léger virage. "À l'université, j'ai eu l'occasion de poursuivre mon intérêt pour le développement durable. Je me suis joint à divers groupes, dont Ingénieurs sans frontièreset j'ai progressivement commencé à penser à l'ingénierie et à la technologie moins dans le contexte de la fabrication d'avions cool que dans celui de leur impact sur la société, par exemple en fournissant un accès à de l'eau propre et à de l'énergie propre".

Le diplôme de Phil comportait un stage, qu'il a effectué dans le sud de l'Italie auprès d'une entreprise aérospatiale italienne ayant des bureaux à Montréal. L'entreprise l'a embauché après l'obtention de son diplôme et il y a travaillé pendant deux ans, mais en 2008, il était prêt pour un changement.

À cette époque, Phil réfléchit à l'évolution du rapport de la société à l'énergie. "Je pensais à l'exploitation du feu et à son rôle dans l'évolution humaine. L'énergie est au cœur de tout aujourd'hui, mais nous sommes tellement déconnectés de ses sources que nous ne pouvons pas apprécier pleinement notre relation avec elles", observe-t-il. "C'est pourquoi j'ai décidé de m'intéresser aux énergies renouvelables. La production d'énergie à partir du vent et du soleil rapproche ce lien fondamental de la maison et donne aux communautés l'occasion de participer directement au système énergétique.

Phil a changé d'industrie et est allé travailler pour une petite société d'ingénierie qui a finalement été acquise par le conglomérat norvégien DNV. Cela lui a permis d'entrer dans le secteur éolien et de travailler à l'étranger, dans le nord de l'Allemagne et aux Pays-Bas, mais en 2013, il était de retour à Montréal et prêt à relever un nouveau défi.

Un ancien collègue, qui travaillait alors pour EDF Renewables, l'a encouragé à poser sa candidature. Phil a été embauché en tant qu'ingénieur en mécanique et en mise en service, puis a évolué vers le poste d'ingénieur en chef de flotte. "J'ai beaucoup aimé mon travail et j'ai beaucoup appris", se souvient-il. "Certains de mes meilleurs souvenirs sont liés au travail sur le terrain et aux conditions difficiles. Cela m'a permis de comprendre ce à quoi les techniciens de terrain sont confrontés. Cependant, il s'agissait souvent d'interventions réactives - nous devions réagir rapidement et n'avions pas toujours le luxe de penser de manière plus stratégique".

C'est peut-être parce qu'il a exprimé le souhait d'avoir plus de temps pour regarder la situation dans son ensemble que Phil a été promu au bout de quatre ans au poste de responsable principal de l'ingénierie de la flotte éolienne. "Cela m'a permis d'aborder mon travail de manière plus proactive", explique-t-il. "Je disposais d'une plate-forme pour faire des suggestions sur la manière dont nous pouvions améliorer les choses.

Au début de l'année 2022, Phil est passé à un tout nouveau rôle au sein de l'équipe des services techniques. En tant que Senior Innovation & Technology Commercialization Manager, il consacre une grande partie de son temps à l'initiative "Wind Digital Twin", qui se concentre sur l'évaluation de la durée de vie opérationnelle réelle des actifs éoliens d'EDF Renewables et sur la planification en conséquence.

Pour ce faire, on évalue l'accumulation de "dommages dus à la fatigue structurelle" au cours de la durée de vie de chaque turbine. Comme son nom l'indique, le "jumeau numérique" d'une turbine est une réplique virtuelle qui peut être soumise à divers tests et scénarios afin de déterminer ses limites et d'estimer la durée pendant laquelle elle peut être exploitée de manière sûre et fiable.

"Au fur et à mesure que l'industrie éolienne s'est développée, on s'est rendu compte que de nombreuses estimations initiales de la durée de vie des éoliennes étaient très prudentes. Dans certains cas, ce que l'on pensait être une durée de vie opérationnelle de 15 à 20 ans peut, moyennant une maintenance appropriée, être prolongée au-delà de 20 ans en toute sécurité". Phil explique que cette constatation est tout à fait pertinente en matière de développement durable.

"Il s'agit avant tout d'une question de ressources. Il n'est pas nécessaire d'extraire des matériaux supplémentaires ou de fabriquer et de transporter de nouveaux équipements", explique-t-il. "Du point de vue du carbone, c'est très important - vous continuez à produire de l'énergie propre sans avoir d'empreinte carbone supplémentaire, ce qui est très bien".

Un autre avantage est que les connaissances accumulées sur des turbines et des parcs éoliens spécifiques conservent leur pertinence et leur valeur. "Les techniciens qui travaillent sur ces turbines connaissent leur histoire. Si une installation existante est équipée de nouvelles turbines, certaines de ces connaissances peuvent être transférées, mais la plupart d'entre elles deviennent obsolètes. Si une installation existante peut continuer à être sûre, productive et compétitive, pourquoi la remplacer ?

Bien que le jumeau numérique soit utilisé pour les parcs éoliens existants, Phil précise qu'il est également pertinent pour les nouveaux actifs. "Après près de 30 ans d'activité, nous avons acquis un niveau de connaissances et d'expertise sur la longévité des éoliennes qui nous permet de proposer des durées de vie de projet à plus long terme. Le jumeau numérique est un outil de modélisation que nous pouvons utiliser pour tester et valider nos hypothèses.

Phil adore son rôle actuel et le considère - en particulier son travail sur le Wind Digital Twin - comme le point culminant de sa carrière jusqu'à présent. "Il s'agit d'éléments de tout ce que j'ai fait au cours des 17 dernières années, depuis l'évaluation des technologies et l'analyse des causes profondes jusqu'à la collaboration avec les systèmes de mesure et l'analyse numérique.

"Ayant travaillé pour EDF Renewables pendant 10 ans, je comprends l'entreprise, ce qui me permet d'avoir une vision de la façon dont toutes les pièces s'imbriquent les unes dans les autres", poursuit-il. "Cela nous permet de développer des solutions adaptées à nos capacités, à notre savoir-faire en matière d'ingénierie et à la structure de nos données d'entreprise, par exemple.

Il apprécie également la latitude que lui donne son travail de se connecter au niveau mondial avec d'autres personnes dans l'ensemble de l'organisation. "Je travaille avec de nombreux collègues et équipes dans plusieurs pays, et ils représentent une vaste base de connaissances qui peut être mise à profit. Si vous rencontrez un problème, il y a de fortes chances que quelqu'un d'une autre partie de l'entreprise ait déjà abordé le même problème ou ait une solution à proposer. Ces relations sont extrêmement précieuses pour moi, et elles renvoient au thème de l'interconnexion".