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Tendencias emergentes en las energías renovables a escala de servicios públicos
18 de febrero de 2021
Por Sohinaz Sotoudeh, Director Senior de Originación y Marketing de Energía
EDF Renewables Norteamérica
A medida que aumentan los llamamientos a favor de un mayor despliegue de energías limpias y el coste de las energías renovables se reduce constantemente, las empresas de servicios públicos han aumentado la cantidad de energías renovables en sus carteras de generación. Mantener la fiabilidad de la red eléctrica y ofrecer valor a los contribuyentes es de suma importancia para las empresas de servicios públicos, dos objetivos que las hacen intrínsecamente reacias al riesgo y muy centradas en el control de sus destinos individuales. Esto parece impulsar dos tendencias emergentes en las energías renovables a escala de servicios públicos.
La primera tendencia a la que hay que prestar atención es la forma en que las empresas de servicios públicos están incorporando la generación renovable a sus carteras. Básicamente tienen tres opciones: 1) desarrollar y construir proyectos por sí mismas; 2) comprar energía a productores independientes de energía (IPP); o 3) celebrar acuerdos de construcción y transferencia (BTA), un tipo de estructura contractual en la que un comprador se compromete a adquirir un activo de generación de un promotor una vez que el activo alcanza la operación comercial. En los últimos años, se ha producido un aumento en el uso de los BTA para activos renovables, junto con cambios en la estructura de estos contratos que favorecen a los grandes promotores de proyectos establecidos.
Para la mayoría de los promotores de proyectos eólicos y solares, la ejecución de un BTA con un comprador solvente es fundamental para poder obtener financiación para la construcción, y estas estructuras contractuales han sido la piedra angular del desarrollo de proyectos renovables durante muchos años. Por su parte, a las empresas de servicios públicos les gustan los BTA porque les dan la posibilidad de poner estos activos en su base tarifaria.
Sin embargo, el interés de las empresas de servicios públicos por ofrecer valor a los contribuyentes significa que quieren asegurarse de que los proyectos se completen en el plazo previsto y sin sorpresas. Esto les ha llevado a cambiar los términos de los acuerdos BTA de manera que favorezcan a los promotores establecidos que tienen un historial sólido y balances robustos. En el futuro, esto puede significar que los promotores más pequeños y con menos experiencia tengan que asociarse con promotores más grandes y experimentados para que sus proyectos sean candidatos viables para la adquisición por parte de las empresas de servicios públicos.
Los BTA para las energías renovables benefician a los contribuyentes de dos maneras: en primer lugar, la energía solar y la eólica son la fuente más barata de nuevos recursos de generación en general. En segundo lugar, las energías renovables no contaminantes desplazan la generación de combustibles fósiles, lo que es bueno para el medio ambiente y la salud pública.
Desde una perspectiva histórica, esta tendencia hacia las BTA podría considerarse parte de un ciclo más amplio que se ha desarrollado a lo largo del tiempo. Al principio, todas las centrales eléctricas eran propiedad de las empresas de servicios públicos. La llegada de la desregulación introdujo a los promotores independientes en el mercado y las empresas de servicios públicos firmaron acuerdos de compra de energía (PPA) con los IPP, pero no adquirieron los activos subyacentes. Posteriormente, las empresas de servicios públicos se dieron cuenta de que también podían desarrollar y poseer activos renovables, y así lo hicieron, hasta que los reguladores estatales se preocuparon por la falta de competencia y volvieron a favorecer la contratación basada en PPA. Hoy en día, las empresas de servicios públicos que quieren aprovechar las ventajas a largo plazo de la generación propia sin costes de combustible vuelven a buscar la propiedad de activos renovables.
La segunda tendencia a destacar es el uso de acuerdos de peaje para las energías renovables, en particular las instalaciones de energía solar más almacenamiento. Utilizados desde hace tiempo para las centrales eléctricas de gas natural, los acuerdos de peaje son un tipo de contrato de compraventa en el que el comprador paga al vendedor una cantidad determinada para "alquilar" de hecho un activo de generación al propietario. El propietario es responsable de la explotación y el mantenimiento del activo, así como de garantizar su disponibilidad, mientras que el comprador controla su despacho y asume la responsabilidad de la instalación. riesgo de base y de reducción.
En el caso de las centrales de gas de ciclo combinado que pueden generar energía bajo demanda, se trata de una propuesta bastante sencilla. Las señales de despacho de la compañía eléctrica o del operador de la red llegan en tiempo real o en un día de antelación, y la instalación también proporciona actualizaciones de disponibilidad tanto en tiempo real como en un día de antelación.
Con una fuente renovable intermitente como la solar, las cosas son ligeramente diferentes. Una instalación solar depende de la potencia del recurso en un momento dado y no es intrínsecamente despachable, pero el almacenamiento en baterías cambia eso. Al igual que con una planta de gas, la compañía eléctrica envía una señal de despacho cuando quiere energía, y la instalación solar más el almacenamiento responde, ya sea con la generación en tiempo real o con la energía almacenada en la batería. Si la instalación solar es capaz de generar energía pero no la necesita, puede almacenarla en la batería. Si la batería está llena y no se necesita energía adicional, la instalación solar tiene que reducir su generación hasta que se necesite energía.
Los servicios públicos se centran en la fiabilidad, por lo que la capacidad de controlar y despachar recursos intermitentes es algo que valoran.
Si se estructuran correctamente, los acuerdos de peaje tienen el potencial de ser un "win-win-win" para los servicios públicos, los contribuyentes y los propietarios de la generación renovable. En particular, en los mercados que se basan en acuerdos bilaterales entre las empresas de servicios públicos y las PPI (que son diferentes de los mercados que se estructuran en torno a un ISO o RTO), las empresas de servicios públicos tienen mucha más información sobre la disponibilidad de la transmisión y la congestión, por lo que suelen controlar el despacho de todos sus activos de generación. En muchos casos, la empresa de servicios públicos está mejor posicionada para optimizar el sistema, mientras que la IPP está mejor posicionada para operar y mantener el activo renovable de forma rentable, lo que mantiene los costes lo más bajos posible y maximiza la producción de energía limpia.
La cuestión de si los acuerdos de peaje funcionarán para las energías renovables y cómo lo harán es una cuestión abierta. En 2017 y de nuevo en 2019, Hawaiian Electric se convirtió en la primera empresa de servicios públicos en publicar una solicitud de ofertas de energía renovable despachable basada en un acuerdo de peaje. Finalmente se adjudicaron varios contratos, y cuando las instalaciones ganadoras se construyan y entren en funcionamiento, se pondrá a prueba la validez de esta estructura. Posteriormente, se han publicado al menos otras dos licitaciones de energía solar despachable más almacenamiento.
El tiempo dirá si estas tendencias se mantienen y cómo pueden configurar el sector de las energías renovables del futuro, pero son un testimonio de que las renovables han pasado de ser una energía "alternativa" a convertirse en un pilar de las carteras de las empresas de servicios públicos.
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